Nous passons la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge et partons en direction de Siem Reap, la ville qui se situe à 7km des temples d’Angkor.

Les temples ont été construits entre le 9e et le 15e siècles. Ils constituaient le centre religieux, politique et social de l’empire khmer. Lorsque la cour des souverains se déplaça à Phnom Penh (actuelle capitale du Cambodge) au 16e siècle, les temples furent abandonnés à la nature. Ils n’ont été « redécouverts » qu’au 19e siècle par des explorateurs français. Il est difficile d’imaginer aujourd’hui que tous ces édifices aient pu être perdus dans la nature tant ils sont grands et nombreux !

Pour visiter les temples, il faut acheter un ticket qui donne accès à tous les bâtiments, nous avons pris le forfait 3 jours à 40$.
Pour nous déplacer, nous louons les services d’un tuk-tuk, soit à la journée, soit à la demi-journée en fonction des temples que nous voulons aller voir.

Le premier jour, nous commençons par le Banteay Kdei, un monastère bouddhique carré dont les 4 entrées sont ornées d’un visage. Il jouxte le Sra Srang, un énorme plan d’eau jadis réservé aux ablutions du roi (une petite piscine privée de 800m par 400m !).

Ensuite, direction le Ta Prohm, un des temples les plus emblématiques d’Angkor. Il est en partie recouvert de végétation. Le dégager risquerait de provoquer l’effondrement de l’édifice ! C’est dans ce temple qu’ont été tournées certaines scènes du film Tom Raider.

Le temple suivant, Ta Nei, est une sorte de mini Ta Prohm, la foule en moins 😉

Nous passons rapidement au Ta Keo, un temple assez austère qui n’a jamais été achevé. Il n’y a aucune décoration, c’est bizarre.

Pour finir cette journée, nous allons voir la cité fortifiée d’Angkor Thom dans laquelle a vécu jusqu’à un million de personnes. L’endroit est immense et regroupe de nombreux bâtiments, nous ne les visitons pas tous. Nous nous arrêtons à la Terrasse des Éléphants, longue de 350m, c’était la tribune des cérémonies publiques.

Et nous finissons par le Bayon qui est le temple d’Etat. C’est un bâtiment impressionnant, il est composé de 54 tours ornées de visages monumentaux.

Le deuxième jour, nous partons visiter les temples les plus éloignés. D’abord le Banteay Samré, un temple bien rénové mais souvent pillé à cause de son isolement.

Puis non loin, le Banteay Srei, un temple hindou dédié à Shiva taillé dans une pierre rose. Les sculptures sont d’une finesse incroyable.

Le dernier jour, nous allons à Angkor Wat. Nous avons gardé le meilleur pour la fin afin de ne pas être éventuellement déçus par les temples moins grands et moins connus.
Aujourd’hui encore, Angkor Wat est le plus grand édifice religieux de la planète et sans doute l’un des plus grandioses. C’est le seul temple a être resté en activité depuis sa création. Initialement hindou, il est devenu bouddhique lors du changement de la religion prédominante au Cambodge.
Son architecture et ses bas-reliefs en font un bâtiment d’exception qui est considéré comme la 8e merveille du monde.

L’après-midi, nous visitons les ateliers d’artisanat local traditionnel : soie, sculpture sur pierre et sur bois, laque… Nous observons les artisans travailler et faisons quelques emplettes.

Le soir, nous dînons à l’hôtel où nous assistons à un spectacle d’ombres puis de danse traditionnelle par les enfants de l’association Krousar Thmey. Le tout est accompagné d’un petit orchestre local.