Afin de découvrir les environs de Salta, nous avons loué une voiture avec deux anglais fort sympathiques Sam et Richard.
Départ pour Cachi, ville nichée à 2200m d’altitude au milieu des Andes. La belle se mérite ; avant de l’atteindre, nous avons dû monter notre chariote sur un chemin tortueux à plus de 3500m… La piste est dure mais les paysages nous émerveillent à chaque instant. Les contrastes colorés de la « Cuesta del Obispo » sont fantastiques.

Nous sommes accueillis par plusieurs condors à la « Valle Encantado ». D’énormes Chinchillas -dont j’ai oublié le nom exact- montent la garde dans les formations rocheuses.

 

La Puna (mal de l’altitude particulier à cette région) se fait ressentir dès que nous essayons de les approcher. Nous continuons notre route dans le parc national de « Los Cordones ». Ici les paysages sont complètement arides. Seuls les cactus apportent une teinte à cette étendue lunaire. Le haut plateau laisse entrevoir des sommets enneigés au loin.

Arrivés à Cachi, seule véritable ville du coin (2000 habitants) nous prenons une pause bien méritée en flânant dans les rues pavées.

Nous reprenons notre route pour Cafayate dans l’après-midi car 200 km de piste nous attendent encore. Le coucher de soleil apporte de fabuleuses teintes aux monts environnants et aux villages de Seclantas et Molinos.

La fin du chemin est plus compliquée de nuit. Nous arrivons vers 21h à Cafayate, capitale du vin d’altitude argentin. Nous nous empressons de déguster une bouteille de Malbec accompagnée de plats typiques.

Après une fraîche nuit, nous partons pour les ruines pré-incas de Quilmes. Le site a été en partie reconstruit et laisse entrevoir la taille colossale de la ville qui siégeait ici. Le peuple des Quilmes dont quelques 600 individus survivent aujourd’hui ont apporté la plus grande opposition aux invasions hispaniques. La cité a tenu près de 150 ans avant de capituler suite aux pénuries d’eau et de nourriture.

Retour à Cafayate pour déjeuner dans une Bodega. Fromages et charcuteries accompagnent à merveille le cabernet-sauvignon local.

Par la suite, nous reprenons la route par la fantastique « Quebrada de Cafayate ».

Le canyon creusé par le torrent en contrebas nous émerveille de ses contrastes. Les dunes de Los Medanos précédent les sites de l’Obélisque, de l’Amphithéâtre et du Gouffre du diable (encore un…).

Le jour suivant, cap au nord pour admirer la montagne aux 7 couleurs de Pumamarca.

Plus loin se trouvent le village de Maimara et la « Palette de l’artiste ».

Nous faisons une halte aux ruines pré-incas de Pucara avant de terminer par le typique et charmant village andin de Humahuaca.

Retour à Salta dans la nuit. Nous faisons laver la voiture avant de se coucher tôt, pleins de souvenirs et exténués par ces 3 journées intenses.