Croisière dans la Baie d’Along (et passage éclair à Hanoi)

13 mars 201614 mars 2016 / 7heures15 / 1 commentaire

Nous quittons Phong Nha pour rejoindre Along, la ville qui fait face à la mythique baie. Nous y restons à peine une journée et embarquons à bord d’un magnifique bateau à aube, appelé Émeraude, pour une croisière de 2 jours.

Le bateau est une réplique d’un bateau français des années 1930 où tout a scrupuleusement été reproduit. Les ponts sont en bois foncé, les éclairages sont dorés, le mobilier est superbe, on s’y croirait ! Et comme pour parfaire tout ce luxe dont nous ne sommes pas coutumiers, le bateau est quasiment vide. Nous ne sommes que 7 passagers alors que le bateau peut en accueillir 70. C’est presque une croisière privée ! Et comble du comble, nous sommes surclassés et dormons dans la suite du capitaine, s’il vous plaît !

Après un excellent déjeuner, nous débarquons sur l’une des 2000 îles de la baie pour visiter une grotte creusée dans le python karstique. Il y 3 salles éclairées, notre guide nous explique toutes les légendes qui y sont rattachées. C’est une visite privée, les autres passagers n’ont pas voulu descendre du bateau… Tant mieux pour nous !

De retour sur le bateau, nous grimpons dans un kayak et allons faire un petit tour pour voir une autre île. Nous ne restons pas trop longtemps car il ne fait pas très chaud.

Avant le dîner, nous faisons un cours de cuisine avec le chef du bateau. Il nous apprend à faire des rouleaux de printemps. Délicieux !

Nous dînons dans la superbe salle de restaurant et allons voir le film projeté sur le pont supérieur, Indochine avec Catherine Deneuve. Heureusement il y a des cocktails pour animer un peu tout ça 😉

Le 2e jour, nous nous levons à l’aube pour faire une séance de tai-chi. Nous allons ensuite visiter une sorte de piscine entourée de montagnes à l’intérieur d’une île. Il y a plein de singes qui viennent nous dire bonjour.

Nous rentrons ensuite doucement à travers la baie jusqu’à l’embarcadère. Le temps est un peu bruineux ce qui confère un aspect mystérieux aux îles.

On nous avait prévenus que la baie d’Along était très touristique et qu’il y avait beaucoup de bateaux mais, honnêtement, nous n’avons pas été déçus un seul instant. Les paysages sont magnifiques et nous avons bien profité de notre merveilleux navire (quasi)privé.

Nous prenons ensuite un bus pour Hanoi où nous restons à peine 2 jours. Juste le temps de faire le tour de la vieille ville, déguster quelques spécialités locales (délicieux bun cha) et acheter des vestes car nous nous les caillons depuis 2 semaines !

Prochaine étape : le Laos.

Voyage au centre de la terre à Phong Nha-Ke Bang

12 mars 201611 mars 2016 / 7heures15 / 3 Commentaires

Tôt le matin, nous quittons Hué pour Son Track au centre du parc national de Phong Nha-Ke Bang. Ce parc est mondialement connu pour ses immenses grottes, notamment la plus grande grotte du monde Hang Son Doong (5km de long, 200m de haut et 150m de large). Nous n’aurons malheureusement pas la chance de la visiter. Le nombre de visiteurs est limité et l’expédition de 7 jours accompagnée de 16 porteurs coûte la bagatelle de 3000 $…

Le lendemain de notre arrivée, nous partons explorer la grotte de Phong Nha.

C’est à bord d’un bateau que nous pénétrons dans la grotte avant de continuer à pied. Les formations calcaires, stalagtityes et stalagmites sont magnifiques.

Au-dessus de cette première grotte se trouve la grotte temple de Tien Son encore plus impressionnante.

Le jour suivant, nous allons visiter la fameuse grotte du Paradis. Après le petit-déjeuner, nous partons à moto explorer les environs. Les paysages sont superbes sur la route avec les falaises qui surplombent les rizières pleines de gens à l’ouvrage.

Malgré notre arrivée à l’ouverture, la foule est déjà là, vacances de Têt obligent… Nous montons jusqu’à l’entrée de la caverne et sommes stupéfaits par ses dimensions colossales. Nous la parcourons en essayant d’éviter tant bien que mal les groupes.

Le spectacle est d’autant plus grandiose car nous pouvons admirer les proportions de la grotte, chaque formation calcaire est de forme et de couleur différente. Une expérience incroyable !

Après cette voyage au centre de la terre, nous nous promenons dans un jardin botanique, qui, du fait de son état délabré, tenait plus du parc d’aventures.

Au programme, serpents, grimpée dans les éboulis, descente à pic de la montagne, montée d’une cascade à la corde… Pour finir, nous avons pu voir un paon en pleine roue hypnotique. En somme, on s’est bien marré !

Hué, la cité impériale

11 mars 201611 mars 2016 / 7heures15 / Poster un commentaire

A quelques heures de la belle Hoi An se situe Hué. Ancienne capitale, c’est ici que les empereurs vietnamiens vivaient, reignaient et mourraient.

Arrivés le matin et après avoir pris notre hôtel, nous nous dirigeons vers l’ancienne citadelle au sein de laquelle se trouve la cité impériale. L’enceinte fortifiée de 5 km protégeait la vielle ville des assaillants.

La cité était le centre névralgique de l’empire Viêt, chaque empereur y avait son palais entouré de murailles et y recevait les cortèges diplomatiques.

On y trouve aussi de beaux jardins, un théâtre et des portes d’accès richement décorées.

Après cette visite culturelle et en manque de nourriture « occidentale » nous finissons dans le resto le plus touristique de la ville pour manger un hamburger-frites !

Le lendemain, nous louons une moto pour visiter les environs. Nous commençons par visiter le célèbre temple Chua Tien Mu, triste icône de la rébellion car de nombreux moines s’y sont immolés en signe de protestation contre différents régimes.

A l’écart de la ville, nous visitons les mausolées de plusieurs empereurs. Certains y étaient simplement enterrés alors que d’autres y vivaient partiellement.

Le lac, les pagodes et les maisons de l’empereur Lang Tu Duc sont magnifiques.

L’immense stèle autocritique de Ming Mang est impressionnante.

Le mausolée de Khai Dinh se démarque par son architecture.

Sur le retour, nous visitons une plateforme rituelle où avaient lieux jeûnes et sacrifices. Avant de rentrer nous nous baladons dans la vielle ville et nous arrêtons au petit temple Chua Dieu De.

Têt à Hoi An

9 mars 2016 / 7heures15 / 1 commentaire

Nous arrivons à Hoi An après une nuit passée dans le bus. Cette ville historique est parfaitement conservée. Elle a été préservée des bombardements américains et est régie aujourd’hui par des normes architecturales très strictes.

Dès notre arrivée, nous sommes séduits par les beaux bâtiments et l’atmosphère de cette ville.

Nous nous dirigeons vers un superbe hôtel réservé par nos gentils collègues (cadeau de départ). Un grand merci à eux ! Ayant pu récupérer la chambre à 8h du matin et exténués par notre trajet, nous nous accordons une demi-nuit jusqu’à midi.

Pendant trois jours, nous arpentons la ville pour découvrir ses trésors. Nous visitons le pont japonais, plusieurs maisons communes chinoises aux boiseries superbes ainsi que de nombreux temples, chapelles et pagodes.

Nous allons déjeuner au marché et faisons quelques achats dans les petites boutiques de la ville.

Nous sommes séduits par le bel artisanat local. Les lampions, la soie et les porcelaines sont les spécialités de la région.

Nous découvrons aussi de nouvelles spécialités culinaires : crêpes vietnamiennes, soupes, gâteaux de riz, etc. C’est un régal ! Nous visitons aussi le musée de Hoi An où nous pouvons constater tout l’amour que portent les vietnamiens aux américains… On ne peut pas leur en vouloir !

Le 8 février c’est le nouvel an lunaire chinois et vietnamien : Têt. Comme pour le nouvel an occidental, le réveillon se fête tardivement, avec beaucoup de décoration, un grand dîner et un beau feu d’artifice.

Nous avons beaucoup de chance d’être à Hoi An à cette date car toutes les rues arborent des centaines de lampions multicolores, un spectacle magique quand vient la tombée de la nuit.

Nous assistons au grand nettoyage de la nouvelle année, chaque famille astiquant son foyer de fond en comble. Nous profitons du superbe show pyrotechnique et partageons un verre pour la nouvelle année avec les personnes de notre hôtel.
Chuc Mung Nam Moï !

30 ans au bout du monde

8 mars 20169 mars 2016 / 7heures15 / 3 Commentaires

Un bus nous mène sur une route sinueuse de Dalat à Nha Trang. Nous arrivons à cette station balnéaire et sommes surpris par les lettres cyrilliques présentes sur toutes les devantures et sur tous les menus de restaurants. En effet, cette ville est très prisée des touristes russes (que nous ne rencontrons nulle part ailleurs). L’immense plage, les prix « asiatiques » et le parc d’attraction tout proche les attirent en masse ici depuis quelques années.

Nous nous installons dans le très kitch mais confortable Paris Nha Trang hôtel où nous glandons pas mal et profitons de la piscine sur le toit.

Le jour de mon anniversaire, Emilie m’a préparé une surprise de taille. Nous quittons l’hôtel en question pour nous rendre… au Sheraton ! Comme notre chambre n’est pas prête, nous allons déjeuner au Louisiane Brewhouse où nous faisons la dégustation de bières artisanales et d’un plateau de fromage ! De retour au palace, la chance est avec nous, nous avons été surclassés. Nous nous retrouvons dans une suite avec un salon, deux balcons avec vue sur la mer, un lit extra King size, deux télés, deux salles de bains, le tout au 23e étage.

Nous allons faire un plouf dans l’immense piscine à débordement du 7e étage. Malheureusement le vent se lève et il fait un peu frais. Nous décidons d’aller nous réchauffer dans les hammams, saunas et jacuzzis de l’hôtel.

De retour à la chambre, les surprises continuent, le room service nous apporte une bouteille de méthode champenoise que nous dégustons avec une myriade de délices qu’Emilie a acheté en cachette la veille. Le soir, nous mangeons au restaurant de dumplings qui se trouve au sein de l’hôtel, la salle étant un peu bruyante, on nous installe au lobby bar. On s’offre même une bouteille de vin argentin qui nous rappelle de bons souvenirs ! Pour terminer, on se rend au bar du rooftop pour prendre un cocktail au sommet de la ville. On s’habitue vite au confort, je resterais bien ici à me faire chouchouter quelques jours de plus 🙂

Après une grasse matinée et un délicieux petit-déjeuner, nous profitons des dernières heures dans notre chambre avant de retourner à nos habituels hôtels miteux. Le bus étant plein à l’approche de nouvel an chinois, nous devons attendre le lendemain pour aller à Hoi An.

A la fraîche à Dalat

17 février 2016 / 7heures15 / 1 commentaire

Nous quittons Ho Chi Minh Ville pour nous rendre à Dalat, une ville située sur les hauts plateaux du Sud-Ouest vietnamien. Cette région est réputée pour sa fraîcheur printanière, de ce fait, il y a beaucoup de cultures, et notamment des champs de fraises et de fleurs. Dalat est une ancienne station climatique française, ses bâtiments de style colonial lui confèrent un petit charme particulier.

Nous décidons de partir explorer les alentours en scooter. Nous commençons par nous balader à travers les champs de thé et de café pour aller voir un point de vue sur la vallée environnante.

Apres cela, nous nous rendons à la pagode Truc Lam, un grand monastère situe en haut d’une colline et près d’un lac. On peut y accéder par la route ou grâce à un téléphérique. C’est le royaume des araignées, quelle horreur, il y en a partout, entre chaque branche d’arbre, on peut voir d’immenses toiles avec leurs énormes occupantes au centre. En dehors de cela, la pagode est très belle, il y a un bassin rempli de nénuphars où nous apercevons quelques tortues qui se dorent la pilule au soleil.

Dans la ville, nous allons voir l’église Du Sinh qui a une architecture de temple, les croix chrétiennes côtoient les dragons chinois, c’est très étrange !

Ensuite direction la maison folle de Hang Nga, une demeure à l’architecture surréaliste imaginée par sa propriétaire, la fille d’un ancien président. Les formes sont organiques, toutes les parties sont reliées par d’étroites passerelles (même le toit). Aujourd’hui, c’est une sorte de musée-hotel, certaines pièces ont été aménagées pour être louées.

Le lendemain, nous partons faire une petite randonnée dans le parc Bidoup-Nui Ba, à 32 km de Dalat. Nous marchons dans une forêt de pins jusqu’à une cascade. Sur le chemin du retour, nous passons dans une ferme de poissons.

En rentrant, nous allons voir la gare Art déco de Dalat et son train à crémaillère transformé en café.

Nous nous arrêtons ensuite au supermarché, un des rares que nous ayons croisés, et nous allons pique-niquer au bord du lac Xuan Huong.

La circulation de Saigon

13 février 201613 février 2016 / 7heures15 / Poster un commentaire

Nous quittons les collines du Mondolkiri au Cambodge et avons en tête de rejoindre en une journée le parc national de Cat Tien au Vietnam. C’est bien optimiste car notre journée nous conduira finalement à Ho Chi Min City (anciennement Saigon). Nous partons en minibus tôt le matin pour Snoul (une ville peu fréquentable) d’où nous prenons deux motos-taxis pour rejoindre la frontière. Arrivés sur place, on se rend bien compte que les touristes n’empruntent pas cet itinéraire… Nous sommes seuls au monde ! Les douaniers cambodgiens sont très sympas, ils nous offrent même des bouteilles d’eau. Ils nous expliquent qu’il est impossible de rejoindre directement le parc depuis la frontière et nous conseillent de passer par Saigon. Nous ne le savions pas mais un seul et unique bus Laos/Cambodge/Vietnam passe ici tous les jours vers 12h. Nous arrivons à avoir deux places dans ce fameux « sleeping bus » adapté à la morphologie asiatique…

Nous arrivons dans l’immense ville de Saigon à 10 km du centre où nous devons loger. Une fois de plus, le seul moyen de transport est la moto-taxi. C’est là que nous découvrons le pire des mégalopoles asiatiques : la circulation. Des milliers de motos, klaxonnant sans cesse en guise de code de la route… C’est très impressionnant. J’ai été ébahi par ces nuées de deux-roues arrivant à se faufiler tant bien que mal, nous avons aussi eu quelques frayeurs !

Une fois à l’abri de cette cohue, nous modifions nos plans. Le parc Cat Tien est supprimé du programme pour de basses raisons logistiques et financières. Nous décidons de passer une journée ici avant de rejoindre Dalat, une ancienne ville coloniale un peu plus au nord.

Après un petit-déjeuner pris dans une boulangerie, nous partons à la découverte de la ville. La circulation est toujours aussi soutenue. Nous sommes amusés par les affiches de propagande « communiste » jouxtant les palaces, boutiques de luxe et établissements bancaires.

Nous partons à pied faire le tour du centre ville. Nous y voyons plusieurs marchés typiques, le quartier des antiquaires et celui des affaires.

Un peu plus loin, dans les quartiers huppés, de beaux bâtiments coloniaux dont le théâtre national et de de fameux hôtels. Nous finissons par la Cathédrale Notre-Dame.