En mode Rambo à Luang Namtha

15 mars 201614 mars 2016 / 7heures15 / Poster un commentaire

Après un trajet en minibus horrible, nous arrivons à Luang Namtha, à ne pas confondre avec Luang Prabang d’où nous venons. Nous sommes dans le Nord-Ouest du Laos.

Nous bookons un trek de 2 jours dès notre arrivée. Le trek consiste à marcher dans les paysages montagneux du Laos, ça monte, ça descend, ça monte, ça descend… Et le soir, nous restons dans le village d’une tribu pour faire connaissance et voir leur mode de vie.

Nous partons le lendemain avec nos nouveaux compagnons de route, Hana, Sandra, Lionel et son fils Teddy. Ce premier jour est vraiment intense, le chemin est très raide, ça tire dans les jambes, et il fait chaud. Mais les paysages sont superbes.

Le midi, notre guide nous prépare un déjeuner délicieux qu’il nous sert sur des feuilles de bananier. Et pas de chichi, on mange avec les mains !

En fin d’après-midi, nous sommes contents d’arriver au village. Nous sommes dans une tribu Lanten. Nous prenons une bière dans la seule petite « boutique » du village et nous rencontrons et discutons avec les habitants.

Nous faisons également connaissance avec la chouette domestiquée du village. Une sacrée paire d’yeux !

Avant de dîner, nous allons prendre une douche dans la rivière. C’est marrant même si elle est un peu fraîche ! Apres le dîner, nous jouons un peu aux cartes puis allons nous coucher sur nos paillasses. Pendant la nuit, un violent orage éclate et il pleut des cordes pendant des heures…

Quand nous nous réveillons, il pleut toujours. Impossible de prendre l’itinéraire prévu, ça va être l’enfer avec la pluie et la boue. Notre guide nous fait passer par une route de terre et c’est déjà compliqué. Et c’est pire quand il décide de prendre des raccourcis à travers bois…

La boue colle terriblement aux chaussures, nous avons l’impression de porter une enclume à chaque pied.

Heureusement, il y a le déjeuner pour nous remonter le moral.

Nous manquons de nous casser la figure une paire de fois mais nous finissons par rentrer à bon port, mouillés mais heureux !

La charmante Luang Prabang

14 mars 201614 mars 2016 / 7heures15 / Poster un commentaire

Encore un trajet en bus interminable et un passage de frontière à s’arracher les cheveux ! Le Laos, ça se mérite ! Nous mettons 28h à atteindre Luang Prabang depuis Hanoi, dont 3h à batailler à la frontière alors qu’il n’y a que notre bus…
Nous ne le comprendrons que plus tard mais c’était pour s’acclimater au rythme laotien !

Nous finissons quand même par arriver dans la jolie ville de Luang Prabang. Ancienne capitale du Laos, elle a gardé son charme colonial, ce qui en fait le lieu le plus touristique du pays. Ok il y a beaucoup de monde et les prix sont plus élevés que partout ailleurs mais ça vaut la peine d’y rester quelques jours et de profiter de sa douceur de vivre.

Bordée par le Mékong et la Nam Khan, nous parcourons facilement la ville à pied d’une rivière à l’autre. Après avoir fait un grand tour, nous allons visiter le musée des arts traditionnels et d’ethnologie (TAEC) où nous découvrons les modes de vie de différentes tribus du Laos.

Le soir, nous traversons un pont en bambou pour aller sur la rive nord et déguster un barbecue laotien.

Le 2e jour, nous visitons l’ancien Palais Royal, nous sommes étonnés par la différence de faste entre les salles de réceptions très clinquantes et les pièces privées de la famille royale très minimalistes.

Nous allons ensuite voir le temple Wat Xieng Thong, le plus beau de la ville, qui en compte beaucoup (trop ?).

Nous poursuivons par la colline du Phu Si depuis laquelle nous avons une très belle vue de la ville. Les marches pour y accéder sont bordées de temples et de statues de Bouddha.

Le soir, nous mangeons au marché de nuit pour 3 francs 6 sous. Nous nous promenons dans le marché d’artisanat où nous aurions envie de tout acheter !

Le 3e jour, nous louons un scooter pour aller nous promener dans les environs. A 34 km de la ville, nous nous arrêtons aux cascades de Kuang Si. Les chutes d’eau sont très belles, elles forment des bassins sur plusieurs niveaux. Et l’eau est turquoise !

Le soir, nous dînons dans un très bon resto laotien où nous prenons une assiette de dégustation des spécialités culinaires du pays.

Le dernier jour, avant de prendre le bus, nous assistons à l’aumône des moines vers 6h du matin. Les gens se mettent en ligne sur le trottoir et leur donnent de la nourriture en file indienne. Ils font ça tous les jours.

Croisière dans la Baie d’Along (et passage éclair à Hanoi)

13 mars 201614 mars 2016 / 7heures15 / 1 commentaire

Nous quittons Phong Nha pour rejoindre Along, la ville qui fait face à la mythique baie. Nous y restons à peine une journée et embarquons à bord d’un magnifique bateau à aube, appelé Émeraude, pour une croisière de 2 jours.

Le bateau est une réplique d’un bateau français des années 1930 où tout a scrupuleusement été reproduit. Les ponts sont en bois foncé, les éclairages sont dorés, le mobilier est superbe, on s’y croirait ! Et comme pour parfaire tout ce luxe dont nous ne sommes pas coutumiers, le bateau est quasiment vide. Nous ne sommes que 7 passagers alors que le bateau peut en accueillir 70. C’est presque une croisière privée ! Et comble du comble, nous sommes surclassés et dormons dans la suite du capitaine, s’il vous plaît !

Après un excellent déjeuner, nous débarquons sur l’une des 2000 îles de la baie pour visiter une grotte creusée dans le python karstique. Il y 3 salles éclairées, notre guide nous explique toutes les légendes qui y sont rattachées. C’est une visite privée, les autres passagers n’ont pas voulu descendre du bateau… Tant mieux pour nous !

De retour sur le bateau, nous grimpons dans un kayak et allons faire un petit tour pour voir une autre île. Nous ne restons pas trop longtemps car il ne fait pas très chaud.

Avant le dîner, nous faisons un cours de cuisine avec le chef du bateau. Il nous apprend à faire des rouleaux de printemps. Délicieux !

Nous dînons dans la superbe salle de restaurant et allons voir le film projeté sur le pont supérieur, Indochine avec Catherine Deneuve. Heureusement il y a des cocktails pour animer un peu tout ça 😉

Le 2e jour, nous nous levons à l’aube pour faire une séance de tai-chi. Nous allons ensuite visiter une sorte de piscine entourée de montagnes à l’intérieur d’une île. Il y a plein de singes qui viennent nous dire bonjour.

Nous rentrons ensuite doucement à travers la baie jusqu’à l’embarcadère. Le temps est un peu bruineux ce qui confère un aspect mystérieux aux îles.

On nous avait prévenus que la baie d’Along était très touristique et qu’il y avait beaucoup de bateaux mais, honnêtement, nous n’avons pas été déçus un seul instant. Les paysages sont magnifiques et nous avons bien profité de notre merveilleux navire (quasi)privé.

Nous prenons ensuite un bus pour Hanoi où nous restons à peine 2 jours. Juste le temps de faire le tour de la vieille ville, déguster quelques spécialités locales (délicieux bun cha) et acheter des vestes car nous nous les caillons depuis 2 semaines !

Prochaine étape : le Laos.

Voyage au centre de la terre à Phong Nha-Ke Bang

12 mars 201611 mars 2016 / 7heures15 / 3 Commentaires

Tôt le matin, nous quittons Hué pour Son Track au centre du parc national de Phong Nha-Ke Bang. Ce parc est mondialement connu pour ses immenses grottes, notamment la plus grande grotte du monde Hang Son Doong (5km de long, 200m de haut et 150m de large). Nous n’aurons malheureusement pas la chance de la visiter. Le nombre de visiteurs est limité et l’expédition de 7 jours accompagnée de 16 porteurs coûte la bagatelle de 3000 $…

Le lendemain de notre arrivée, nous partons explorer la grotte de Phong Nha.

C’est à bord d’un bateau que nous pénétrons dans la grotte avant de continuer à pied. Les formations calcaires, stalagtityes et stalagmites sont magnifiques.

Au-dessus de cette première grotte se trouve la grotte temple de Tien Son encore plus impressionnante.

Le jour suivant, nous allons visiter la fameuse grotte du Paradis. Après le petit-déjeuner, nous partons à moto explorer les environs. Les paysages sont superbes sur la route avec les falaises qui surplombent les rizières pleines de gens à l’ouvrage.

Malgré notre arrivée à l’ouverture, la foule est déjà là, vacances de Têt obligent… Nous montons jusqu’à l’entrée de la caverne et sommes stupéfaits par ses dimensions colossales. Nous la parcourons en essayant d’éviter tant bien que mal les groupes.

Le spectacle est d’autant plus grandiose car nous pouvons admirer les proportions de la grotte, chaque formation calcaire est de forme et de couleur différente. Une expérience incroyable !

Après cette voyage au centre de la terre, nous nous promenons dans un jardin botanique, qui, du fait de son état délabré, tenait plus du parc d’aventures.

Au programme, serpents, grimpée dans les éboulis, descente à pic de la montagne, montée d’une cascade à la corde… Pour finir, nous avons pu voir un paon en pleine roue hypnotique. En somme, on s’est bien marré !

Hué, la cité impériale

11 mars 201611 mars 2016 / 7heures15 / Poster un commentaire

A quelques heures de la belle Hoi An se situe Hué. Ancienne capitale, c’est ici que les empereurs vietnamiens vivaient, reignaient et mourraient.

Arrivés le matin et après avoir pris notre hôtel, nous nous dirigeons vers l’ancienne citadelle au sein de laquelle se trouve la cité impériale. L’enceinte fortifiée de 5 km protégeait la vielle ville des assaillants.

La cité était le centre névralgique de l’empire Viêt, chaque empereur y avait son palais entouré de murailles et y recevait les cortèges diplomatiques.

On y trouve aussi de beaux jardins, un théâtre et des portes d’accès richement décorées.

Après cette visite culturelle et en manque de nourriture « occidentale » nous finissons dans le resto le plus touristique de la ville pour manger un hamburger-frites !

Le lendemain, nous louons une moto pour visiter les environs. Nous commençons par visiter le célèbre temple Chua Tien Mu, triste icône de la rébellion car de nombreux moines s’y sont immolés en signe de protestation contre différents régimes.

A l’écart de la ville, nous visitons les mausolées de plusieurs empereurs. Certains y étaient simplement enterrés alors que d’autres y vivaient partiellement.

Le lac, les pagodes et les maisons de l’empereur Lang Tu Duc sont magnifiques.

L’immense stèle autocritique de Ming Mang est impressionnante.

Le mausolée de Khai Dinh se démarque par son architecture.

Sur le retour, nous visitons une plateforme rituelle où avaient lieux jeûnes et sacrifices. Avant de rentrer nous nous baladons dans la vielle ville et nous arrêtons au petit temple Chua Dieu De.

Têt à Hoi An

9 mars 2016 / 7heures15 / 1 commentaire

Nous arrivons à Hoi An après une nuit passée dans le bus. Cette ville historique est parfaitement conservée. Elle a été préservée des bombardements américains et est régie aujourd’hui par des normes architecturales très strictes.

Dès notre arrivée, nous sommes séduits par les beaux bâtiments et l’atmosphère de cette ville.

Nous nous dirigeons vers un superbe hôtel réservé par nos gentils collègues (cadeau de départ). Un grand merci à eux ! Ayant pu récupérer la chambre à 8h du matin et exténués par notre trajet, nous nous accordons une demi-nuit jusqu’à midi.

Pendant trois jours, nous arpentons la ville pour découvrir ses trésors. Nous visitons le pont japonais, plusieurs maisons communes chinoises aux boiseries superbes ainsi que de nombreux temples, chapelles et pagodes.

Nous allons déjeuner au marché et faisons quelques achats dans les petites boutiques de la ville.

Nous sommes séduits par le bel artisanat local. Les lampions, la soie et les porcelaines sont les spécialités de la région.

Nous découvrons aussi de nouvelles spécialités culinaires : crêpes vietnamiennes, soupes, gâteaux de riz, etc. C’est un régal ! Nous visitons aussi le musée de Hoi An où nous pouvons constater tout l’amour que portent les vietnamiens aux américains… On ne peut pas leur en vouloir !

Le 8 février c’est le nouvel an lunaire chinois et vietnamien : Têt. Comme pour le nouvel an occidental, le réveillon se fête tardivement, avec beaucoup de décoration, un grand dîner et un beau feu d’artifice.

Nous avons beaucoup de chance d’être à Hoi An à cette date car toutes les rues arborent des centaines de lampions multicolores, un spectacle magique quand vient la tombée de la nuit.

Nous assistons au grand nettoyage de la nouvelle année, chaque famille astiquant son foyer de fond en comble. Nous profitons du superbe show pyrotechnique et partageons un verre pour la nouvelle année avec les personnes de notre hôtel.
Chuc Mung Nam Moï !

30 ans au bout du monde

8 mars 20169 mars 2016 / 7heures15 / 3 Commentaires

Un bus nous mène sur une route sinueuse de Dalat à Nha Trang. Nous arrivons à cette station balnéaire et sommes surpris par les lettres cyrilliques présentes sur toutes les devantures et sur tous les menus de restaurants. En effet, cette ville est très prisée des touristes russes (que nous ne rencontrons nulle part ailleurs). L’immense plage, les prix « asiatiques » et le parc d’attraction tout proche les attirent en masse ici depuis quelques années.

Nous nous installons dans le très kitch mais confortable Paris Nha Trang hôtel où nous glandons pas mal et profitons de la piscine sur le toit.

Le jour de mon anniversaire, Emilie m’a préparé une surprise de taille. Nous quittons l’hôtel en question pour nous rendre… au Sheraton ! Comme notre chambre n’est pas prête, nous allons déjeuner au Louisiane Brewhouse où nous faisons la dégustation de bières artisanales et d’un plateau de fromage ! De retour au palace, la chance est avec nous, nous avons été surclassés. Nous nous retrouvons dans une suite avec un salon, deux balcons avec vue sur la mer, un lit extra King size, deux télés, deux salles de bains, le tout au 23e étage.

Nous allons faire un plouf dans l’immense piscine à débordement du 7e étage. Malheureusement le vent se lève et il fait un peu frais. Nous décidons d’aller nous réchauffer dans les hammams, saunas et jacuzzis de l’hôtel.

De retour à la chambre, les surprises continuent, le room service nous apporte une bouteille de méthode champenoise que nous dégustons avec une myriade de délices qu’Emilie a acheté en cachette la veille. Le soir, nous mangeons au restaurant de dumplings qui se trouve au sein de l’hôtel, la salle étant un peu bruyante, on nous installe au lobby bar. On s’offre même une bouteille de vin argentin qui nous rappelle de bons souvenirs ! Pour terminer, on se rend au bar du rooftop pour prendre un cocktail au sommet de la ville. On s’habitue vite au confort, je resterais bien ici à me faire chouchouter quelques jours de plus 🙂

Après une grasse matinée et un délicieux petit-déjeuner, nous profitons des dernières heures dans notre chambre avant de retourner à nos habituels hôtels miteux. Le bus étant plein à l’approche de nouvel an chinois, nous devons attendre le lendemain pour aller à Hoi An.

A la fraîche à Dalat

17 février 2016 / 7heures15 / 1 commentaire

Nous quittons Ho Chi Minh Ville pour nous rendre à Dalat, une ville située sur les hauts plateaux du Sud-Ouest vietnamien. Cette région est réputée pour sa fraîcheur printanière, de ce fait, il y a beaucoup de cultures, et notamment des champs de fraises et de fleurs. Dalat est une ancienne station climatique française, ses bâtiments de style colonial lui confèrent un petit charme particulier.

Nous décidons de partir explorer les alentours en scooter. Nous commençons par nous balader à travers les champs de thé et de café pour aller voir un point de vue sur la vallée environnante.

Apres cela, nous nous rendons à la pagode Truc Lam, un grand monastère situe en haut d’une colline et près d’un lac. On peut y accéder par la route ou grâce à un téléphérique. C’est le royaume des araignées, quelle horreur, il y en a partout, entre chaque branche d’arbre, on peut voir d’immenses toiles avec leurs énormes occupantes au centre. En dehors de cela, la pagode est très belle, il y a un bassin rempli de nénuphars où nous apercevons quelques tortues qui se dorent la pilule au soleil.

Dans la ville, nous allons voir l’église Du Sinh qui a une architecture de temple, les croix chrétiennes côtoient les dragons chinois, c’est très étrange !

Ensuite direction la maison folle de Hang Nga, une demeure à l’architecture surréaliste imaginée par sa propriétaire, la fille d’un ancien président. Les formes sont organiques, toutes les parties sont reliées par d’étroites passerelles (même le toit). Aujourd’hui, c’est une sorte de musée-hotel, certaines pièces ont été aménagées pour être louées.

Le lendemain, nous partons faire une petite randonnée dans le parc Bidoup-Nui Ba, à 32 km de Dalat. Nous marchons dans une forêt de pins jusqu’à une cascade. Sur le chemin du retour, nous passons dans une ferme de poissons.

En rentrant, nous allons voir la gare Art déco de Dalat et son train à crémaillère transformé en café.

Nous nous arrêtons ensuite au supermarché, un des rares que nous ayons croisés, et nous allons pique-niquer au bord du lac Xuan Huong.

La circulation de Saigon

13 février 201613 février 2016 / 7heures15 / Poster un commentaire

Nous quittons les collines du Mondolkiri au Cambodge et avons en tête de rejoindre en une journée le parc national de Cat Tien au Vietnam. C’est bien optimiste car notre journée nous conduira finalement à Ho Chi Min City (anciennement Saigon). Nous partons en minibus tôt le matin pour Snoul (une ville peu fréquentable) d’où nous prenons deux motos-taxis pour rejoindre la frontière. Arrivés sur place, on se rend bien compte que les touristes n’empruntent pas cet itinéraire… Nous sommes seuls au monde ! Les douaniers cambodgiens sont très sympas, ils nous offrent même des bouteilles d’eau. Ils nous expliquent qu’il est impossible de rejoindre directement le parc depuis la frontière et nous conseillent de passer par Saigon. Nous ne le savions pas mais un seul et unique bus Laos/Cambodge/Vietnam passe ici tous les jours vers 12h. Nous arrivons à avoir deux places dans ce fameux « sleeping bus » adapté à la morphologie asiatique…

Nous arrivons dans l’immense ville de Saigon à 10 km du centre où nous devons loger. Une fois de plus, le seul moyen de transport est la moto-taxi. C’est là que nous découvrons le pire des mégalopoles asiatiques : la circulation. Des milliers de motos, klaxonnant sans cesse en guise de code de la route… C’est très impressionnant. J’ai été ébahi par ces nuées de deux-roues arrivant à se faufiler tant bien que mal, nous avons aussi eu quelques frayeurs !

Une fois à l’abri de cette cohue, nous modifions nos plans. Le parc Cat Tien est supprimé du programme pour de basses raisons logistiques et financières. Nous décidons de passer une journée ici avant de rejoindre Dalat, une ancienne ville coloniale un peu plus au nord.

Après un petit-déjeuner pris dans une boulangerie, nous partons à la découverte de la ville. La circulation est toujours aussi soutenue. Nous sommes amusés par les affiches de propagande « communiste » jouxtant les palaces, boutiques de luxe et établissements bancaires.

Nous partons à pied faire le tour du centre ville. Nous y voyons plusieurs marchés typiques, le quartier des antiquaires et celui des affaires.

Un peu plus loin, dans les quartiers huppés, de beaux bâtiments coloniaux dont le théâtre national et de de fameux hôtels. Nous finissons par la Cathédrale Notre-Dame.

A la rencontre des Bunongs du Mondolkiri

9 février 20167 février 2016 / 7heures15 / 1 commentaire

Nous quittons Kampot pour rejoindre Sen Monorom. La capitale de la région du Mondolkiri se mérite. C’est au terme d’une journée complète de bus avec changement à Phnom Penh que nous atteignons les collines sauvages de l’est cambodgien. La nuit est déjà bien tombée quand nous arrivons, nous bookons le premier hôtel venu, allons dîner puis nous coucher.

Le lendemain, nous faisons le tour de la ville pour trouver une agence qui nous fera découvrir la région et ses habitants, les Bunongs (prononcez Pnong). Nous choisissons une agence implantée de longue date, travaillant équitablement avec les communautés locales et employant leurs guides.

Le matin de la première journée est consacrée à la découverte d’un village et du mode de vie de cette ethnie des montagnes.

Les gens ici sont animistes, pratiquent la polyculture sur brûlis et sont des experts dans la capture et le dressage des éléphants.

Les anciens se coupaient les dents supérieures par esthétisme et certains vivent encore dans des cases traditionnelles.

Après cet aperçu de leur culture, nous partons à la rencontre des éléphants du village. Ceux-ci sont à la retraite (la doyenne a 92 ans) et notre interaction ne consiste pas à les monter. Nous les observons évoluer dans leur milieu naturel puis les suivons dans leur bain quotidien.

Ces chanceux vivent en liberté. Ils sont surveillés par 3 mahouts (gardiens d’éléphants) qui les suivent au cours de leurs déplacements. Cette politique a été adoptée récemment à la demande de l’agence et acceptée par la communauté. Ce n’est pas le sort de la majorité des éléphants de la région qui sont généralement utilisés comme bêtes de somme et/ou pour transporter des touristes.

Le soir, nous dînons et dormons dans un village Bunong. A notre arrivée, nous sommes accueillis par le père de famille. Notre guide/traducteur ayant une bonne heure de retard, nous devons improviser en langue des signes ce qui n’est pas des plus aisés ! Le repas et la suite de la soirée se déroule dans la case « cuisine » au coin du feu.

Nous sommes accompagnés par les parents de la famille, une partie de leurs 10 enfants et 40 petits-enfants, les chats, les chiens, les cochons et notre guide. Nous dormons dans une grande case traditionnelle sur des hamacs où il fait très froid à cause du vent, malgré les couvertures.

Le lendemain après le petit déjeuner, nous partons randonner à travers les fermes et les collines environnantes. Nous voyons deux belles cascades.

Notre guide nous parle de sa culture, des traditions, nous avons même le droit à une soupe cuite dans un bambou pour déjeuner et une dégustation de vin de riz chez des amis !

De retour à la civilisation, nous apprécions grandement le confort et l’isolation de notre chambre. Nous avons admiré que l’homme puisse vivre avec si peu et dans de telles conditions, le sourire accroché aux lèvres et ne souhaitant pour rien au monde changer son mode de vie.

Faisons le tour du monde

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