Les otaries de Kaikoura et la ville-fantôme de Christchurch

31 décembre 201531 décembre 2015 / 7heures15 / 4 Commentaires

Après avoir sillonné la partie Sud du pays, nous remontons la côte Est pour atteindre Kaikoura. Sur la route, nous passons par la petite ville de Geraldine où nous nous arrêtons pour faire une randonnée d’1h30 nommée Emily’s Track 😉 dans la Peel Forest.

Ensuite, nous roulons encore un peu plus vers le Nord et faisons une pause à Hamner Springs, une petite ville réputée pour ces sources d’eau chaude. Nous commençons par monter en haut de la Conical Hill pour avoir une vue panoramique sur toute la région puis nous continuons la balade par un grand tour de 3h dans la forêt environnante. L’après-midi, nous allons nous baigner aux Thermal Pools. Il y a plusieurs piscines d’eau chaude à différentes températures, c’est sympa et il fait super beau pour une fois !

De Hamner Springs, nous prenons la route scénique pour arriver jusqu’à Kaikoura, au bord de la mer. Nous faisons le tour de la péninsule à pied pour aller voir les colonies d’otaries. Il y en a des milliers !

Le lendemain, nous louons un kayak-pédalo et partons pagayer-pédaler dans la South Bay de Kaikoura. Nous avons la chance de voir plusieurs otaries jouer autour de nous !

Après cela, nous partons à Ohau, à 20km au Nord, pour voir des bébés otaries jouer dans un ruisseau et une cascade d’eau douce. On ne s’en lasse pas ! D’ailleurs, il faudrait changer l’animal emblème de la Nouvelle-Zélande, on croise beaucoup plus d’otaries que de kiwis !

Nous partons ensuite pour la dernière étape de notre road-trip : Christchurch. C’est la plus grande ville de l’île du Sud et c’est d’ici que nous prendrons notre avion pour l’Australie.
Malheureusement la ville est en très mauvais état à cause du tremblement de terre de 2011. Des quartiers entiers ont été rasés. Il y a un sentiment de vide. Mais les Néo-Zélandais mettent tout en œuvre pour reconstruire leur ville, il y a des grues absolument partout ! Si vous bossez dans le bâtiment et que vous cherchez du travail, c’est ici qu’il faut venir.

Après avoir rendu notre voiture à l’agence de location et être redevenus piétons, nous passons par le célèbre Re:Start Mall, un centre commercial fait de containers. C’est très fun !

Nous allons visiter le Canterbury Museum où il y a de belles collections d’art maori, beaucoup d’oiseaux naturalisés et une grande section sur l’Antarctique. Il faut savoir que toutes les expéditions polaires partent de Christchurch.

Nous nous baladons dans le grand jardin botanique situé non loin de notre auberge de jeunesse. Il est très grand et très diversifié, il y a même une petite rivière qui passe à travers.

La boucle Sud néo-zélandaise

24 décembre 2015 / 7heures15 / 3 Commentaires

Nous quittons la région des glaciers pour nous rendre à Queenstown, capitale du ski et des activités outdoor. Sur la route, nous contemplons plusieurs lacs d’un bleu profond bordés de montagnes aux sommets enneigés.

En arrivant sur place, nous galérons pour trouver un logement. Nous l’ignorions mais c’est jour de marathon, du coup tout est plein. On finit sur un emplacement de camping à un prix exorbitant. Un peu comme tout ce qui est proposé de faire dans le coin, les prix sont vraiment déraisonnables…

Nous nous rabattons sur une randonnée dans les montagnes surplombant les lacs et abritant d’anciennes mines d’or.

La suite de notre périple nous mène à Te Anau et Milford Sound au cœur du pays des fiords de l’hémisphère Sud.

C’est en bateau que nous allons découvrir cette région et son climat légendaire. Nous parcourons les immenses fiords dont on ne voit pas les sommets à cause de la brume.

La pluie torrentielle et le vent violent nous offrent de voir nos premières cascades « vers le haut »… Un spectacle grandiose.

Après cette immersion dans des paysages hors du commun, nous partons longer la côte Sud de la Nouvelle-Zélande, la Catlins Coast.

Ici, le temps est enfin plus clément. Seul le vent est terrible, à tel point que les arbres poussent horizontalement…

Nous nous arrêtons sur plusieurs sites intéressants où nous pouvons contempler des colonies de phoques et de lions de mer (comme un peu partout sur l’île du Sud), des oiseaux par milliers, d’anciens phares et une forêt fossilisée sur la plage de Curio Bay.

Nous allons jusqu’au point le plus au Sud du pays, le bout du monde pour nous !

Un peu plus au Nord, nous nous arrêtons à Dunedin et faisons le tour de la péninsule d’Otago.

Une fois encore pour notre plus grand plaisir, nous admirons de grandes colonies d’animaux et un énorme albatros.

Le lendemain, nous visitons l’usine Cadbury et repartons les bras chargés de chocolats !

Avant d’entamer la dernière partie de notre trip néo-zélandais, nous faisons un stop pour observer les singuliers Moeraki Boulders. Une bonne dizaine d’énormes boulets parfaitement circulaires gisent sur une plage. Enfin, nous nous arrêtons dans la belle ville d’Oamaru. De nombreux bâtiments sont construits ici avec du calcaire des carrières environnantes. En tant que bons Français, nous ne résistons pas à la dégustation des excellents fromages du coin. Évidement, nous craquons sur un bleu et un fromage à pâte dure ressemblant à un comté affiné. Ça change du cheddar un peu insipide !

Les terres humides de la West Coast

23 décembre 201523 décembre 2015 / 7heures15 / 1 commentaire

Nous quittons les splendeurs du parc Abel Tasman pour nous rendre sur la côte Ouest de l’île du Sud. Cette côte est souvent appelée « Wetland » (terre humide), il y pleut environ 170 jours par an, ce que nous aurons la chance de vérifier !

Nous partons à Punakaiki qui est la porte d’entrée du parc national Papaora. Dans ce parc, nous faisons une randonnée dans le bush, le Porarori River/Punakaiki Loop qui dure à peu près 3 h. C’est le royaume de la fougère géante !

Le saviez-vous ? La Nouvelle-Zélande devrait bientôt changer de drapeau et sûrement remplacer l’Union Jack et les étoiles de la constellation de la Croix du Sud actuels par une fougère.

Sur le retour, nous nous arrêtons aux Pancake Rocks qui se situent en face de l’entrée du parc, les rochers des falaises usés par le vent et les marées ont pris une forme de pancakes empilés, assez caractéristiques dans la région.

Après nous être arrêtés rapidement à Hokitika, nous roulons vers le Sud jusqu’au glacier Franz Josef. Il pleut mais une éclaircie en fin d’après-midi nous permet d’aller le voir de plus près. Ce glacier est l’un des plus bas du monde, c’est-à-dire qu’il se situe pratiquement au niveau de la mer. C’est dingue qu’il y ait de la glace à une altitude aussi basse, il n’y a pas de neige à proximité, c’est assez irréel.

Le lendemain, nous essayons d’aller voir l’autre glacier de la région, le Fox, mais il y a beaucoup trop de nuages, le glacier est complètement caché.

Tant pis, nous partons faire le tour du lac Matheson qui est réputé pour refléter les montagnes environnantes dans ses eaux très calmes. Il y a toujours beaucoup de nuages mais le spectacle reste très beau.

Les Marlborough Sounds et le parc d’Abel Tasman

22 décembre 2015 / 7heures15 / 4 Commentaires

Nous arrivons en ferry de l’île du Nord à Picton, la porte d´entrée de l’île du Sud.

Les Marlborough Sounds se situent à l’extrême Nord-Est de l’île du Sud, il s’agit de sortes de bras de terre et de mer entrelacés à perte de vue. Cela constitue des paysages splendides et mystérieux, inconnus vers chez nous. La nature y est reine, on y trouve peu d’habitation.

Nous décidons de loger à Waikawa, une toute petite ville à 2 pas de Picton, pour accéder facilement au sentier du Snout Track qui est une randonnée dans le bush au bord du Queen Charlotte Sound.

En partant vers l’ouest, nous nous arrêtons à Karaka Point d’où on a une vue magnifique sur Queen Charlotte Sound. Ensuite, nous empruntons la Queen Charlotte Drive, une route scénique qui longe la côte.

En chemin, nous nous arrêtons à Havelock, la capitale mondiale des moules vertes, oui mesdames et messieurs, rien que ça ! Nous dégustons un plateau énorme de moules accommodées à différentes sauces (gratinées, fumées, marinières, en beignet…). C’est délicieux !

La suite de notre trajet nous amène à Motueka, juste à côté du parc national d’Abel Tasman. Le lendemain, nous allons de Motueka à Marahau où nous attend un watertaxi. Il n’y a pas de route dans le parc, il faut donc se faire déposer en bateau pour pouvoir y accéder. Il y a plusieurs lieux de dépose qui permettent de faire des randonnées plus ou moins longues.

Nous choisissons d’être déposés à Torrent Bay et de marcher jusqu’à l’entrée du parc, soit environ 16 km. Pendant le trajet en bateau, nous allons voir les otaries d’Adele Island.

Ensuite, nous passons le reste de la journée à marcher à côté d’une eau turquoise. Les paysages sont vraiment superbes.

La jolie capitale de Wellington

20 décembre 2015 / 7heures15 / 3 Commentaires

Après avoir quitté les terres soufrées de Rotorua, nous partons à Turangi pour checker les conditions météorologiques des prochains jours car nous voulons faire le Tongariro Alpine Crossing Track, une randonnée de 20 km passant par plusieurs volcans. Malheureusement pour nous, les conditions sont abominables : neige, vent et -15°C. Par dépit, nous abandonnons notre projet et partons plus au Sud vers Wanganui où nous avions envie d’aller au Wanganui National Park pour voir le Bridge to Nowhere, un pont construit dans les années 30 qui ne mène nulle part ! Mais la pluie incessante ce jour-là nous oblige à passer notre chemin. Nous allons quand même voir Castlecliff Beach, une plage de sable noir avant de partir pour Wellington.

Wellington est notre dernière étape sur l’île du Nord. Avant de prendre le ferry pour l’île du Sud, nous visitons un peu la capitale néo-zélandaise, qui n’est pas bien grande.
Nous prenons le Cable Car, un train à crémaillère, qui nous emmène en haut des jardins botaniques de la ville.

Nous redescendons la colline à pied en traversant les différentes parties des jardins, qui sont très beaux et très bien entretenus. Nous flânons dans la ville le reste de l’après-midi.

Le 2ème jour, nous visitons le musée Te Papa. C’est un musée moderne très interactif. Il y a plusieurs parties où l’on peut découvrir l’histoire de la Nouvelle-Zélande, les traditions maories, des explications sur l’activité sismique (très forte dans ce pays), de l’art contemporain et des sciences naturelles. C’est très bien fait, nous y passons plusieurs heures !

Enfin, le lendemain, nous prenons le ferry qui nous amène à Picton, sur l’île du Sud.

Les fumerolles de Rotorua

7 décembre 20157 décembre 2015 / 7heures15 / 2 Commentaires

Nous partons de Waitomo pour rejoindre Rotorua, qui se situe au cœur de la région volcanique de l’île du Nord. Dès notre arrivée, une forte et désagréable odeur de souffre nous indique la nature du sous-sol.

Nous allons nous balader dans la forêt de Redwoods tirant son nom des arbres immenses la peuplant. Du sommet d’une colline, nous pouvons contempler quelques geysers en contrebas, le lac bordant la ville et les sommets enneigés du Tongariro au loin.

Le lendemain, nous nous rendons au fameux site de Wai-O-Tapu.

Ici la croûte terrestre est si mince que des dizaines de geysers, cratères, et autres bains de boue bouillonnants & puants sont regroupés sur quelques kilomètres carrés.

Plus loin, nous pouvons même admirer des lagunes aux couleurs insoupçonnées (vert fluo, orange, jaune…) dues aux substances chimiques présentes dans le sol.

C’est vraiment magnifique… mais il ne faut pas y tremper un orteil !

En repartant, nous faisons une halte à Taupo, un peu plus au Sud, où nous allons admirer les Huka Falls. Sur le retour de notre randonnée, nous profitons d’une source chaude bien méritée en pleine nature !

Les grottes étoilées de Waitomo

4 décembre 20157 décembre 2015 / 7heures15 / 2 Commentaires

Après avoir récupéré notre voiture à Auckland, nous nous lançons sur les routes de l’île du Nord en direction de Waitomo.
Waitomo est un tout petit bled célèbre pour ses grottes cachées un peu partout dans la vallée qui l’entoure (Waitomo Caves). Le sol de la région a été façonné par l’eau et des dizaines de grottes ont ainsi été formées.
Il y a 2 types de grottes. Celles où on peut voir des stalagtites / stalagmites et celles où on peut voir des vers luisants.

Nous partons faire un tour de 3h dans 2 grottes avec une petite agence locale.
En chemin, nous passons à côté d’une petite rivière où notre guide nous montre des anguilles énormes, il y en a beaucoup en Nouvelle-Zélande.

Nous nous équipons d’un casque avec une lampe puis commençons par marcher dans la première grotte et découvrons quelques vers luisants. Au fond de la grotte, nous montons sur un petit bateau et naviguons sur une petite rivière souterraine dont le plafond est tapissé de vers luisants. Nous éteignons nos lampes, nos yeux s’habituent à l’obscurité, nous sommes éclairés par des millions de vers luisants, c’est plus magique que la plus belle des nuits étoilées !

A notre sortie, notre guide nous prépare un petit goûter, c’est une gentille attention, et ça nous permet de discuter un peu avec lui.
Dans la deuxième grotte, nous admirons les formations calcaires de gigantesques stalagtites et stalagmites, nous déambulons dans les allées creusées par d’anciennes rivières, découvrons ici et là des puits de lumière et des ossements de moas (ancêtres géants de l’autruche).

Le soir, nous passons notre première nuit sous la tente dans un farmstay, une ferme où on peut camper et avoir accès à des toilettes et une douche. Le lendemain matin, la propriétaire nous emmène nourrir les animaux avec elle. Nous faisons le tour des popotes, veaux, agneaux, poules et lapins, tout le monde a sa ration

Ensuite, nous partons voir le parc aux oiseaux qui se trouve à côté de Waitomo. Nous apercevons un des 4 kiwis de la salle nocturne du parc, wouhou ! Le kiwi est l’animal emblématique de la Nouvelle-Zélande, c’est un drôle d’oiseau qui n’a pas d’aile et qui vit la nuit. Malheureusement, cet animal est en voie d’extinction, c’est quasiment impossible dans voir dans la nature. Le reste du parc n’est pas très grand mais Mathieu s’est fait un nouvel ami 😉

Premiers pas en Nouvelle-Zélande à Auckland

4 décembre 20154 décembre 2015 / 7heures15 / 3 Commentaires

Nous nous envolons de Tahiti le 4 novembre au matin et atterrissons le 5 novembre à midi à Auckland. La journée du 4 novembre a littéralement disparu dans un trou spacio-temporel durant notre vol. Nous n’aurons pas vécu une journée de notre vie !

Auckland est la porte d’entrée de notre voyage en Nouvelle-Zélande. La ville se situe au nord de l’île du Nord. C’est la capitale économique et la plus grande ville du pays. Il y a 1,5 million d’habitants, soit un tiers de la population totale de Nouvelle-Zelande, je vous laisse imaginer à quel point la campagne est peu habitée.

Le cœur de la ville d’Auckland est concentré autour de Queen Street, un quartier très commerçant et très business, où se trouvent le terminal de ferry et la gare ferroviaire. C’est là que nous décidons de poser nos valises pour 3 jours afin de pouvoir facilement nous déplacer.

Notre première mission, comme à chaque arrivée dans une nouvelle ville, est de trouver un logement. Ce que nous avons un mal fou à faire, tous les backpackers (auberges de jeunesse) de la ville sont pleins ! C’est hallucinant ! La haute-saison a un mois d’avance cette année… C’est bien notre vaine. Nous finissons par dégoter 2 places en dortoirs et changeons de lieu pour les nuits suivantes.

Le lendemain de notre arrivée, nous nous mettons à la recherche d’un van pour notre road-trip. Nous écumons TOUS les loueurs du centre, il n’y a plus de van disponible nulle part. C’est la déprime. Nous nous rabattons sur la location d’une voiture et décidons que nous camperons sous la tente que nous avons achetée à Buenos Aires, au moins ça amortira cet achat.

Nous faisons un peu de shopping en prévision de nos nuits en camping dans le quartier de Queen Street où il y a pas mal de boutique d’outdoor.

Voilà, nous sommes prêts à partir sur les routes !

Avant ça, nous visitons le Auckland Museum. C’est un beau musée néoclassique entouré par le parc Auckland Domain. On peut y voir une importante collection d’art maori provenant de l’ensemble de la Polynésie (Nouvelle-Zélande, Île de Pâques, Hawaï, Polynésie française, Samoa).

Il y a également plusieurs salles dédiées aux sciences naturelles, à la vie contemporaine et aux 2 guerres mondiales.