Derniers jours au Laos à Vang Vieng et Vientiane

2 avril 2016 / 7heures15 / 1 commentaire

Après notre trek de 3 jours dans le Nord, nous mettons le cap au Sud. Nous prenons un premier bus de Udomxai à Luang Prabang où nous faisons un stop juste pour la nuit. Le lendemain matin, nous prenons un deuxième bus pour aller à Vang Vieng.

Vang Vieng est réputée pour avoir été une ville où les jeunes touristes venaient faire la fête. Mais le gouvernement y a mis un gros holà après qu’il y a eu de nombreux (et graves) accidents. Aujourd’hui, c’est une ville touristique un peu fantôme, il y a beaucoup de restaurants et de bars mais assez peu de touristes. L’ambiance est assez bizarre.

Nous choisissons une guesthouse un peu excentrée pour profiter de la nature environnante qui est magnifique, nous logeons de l’autre côté de la rivière dans une chambre entourée d’un beau jardin.

Le soir, nous allons manger un barbecue laotien (que nous avons découvert à Nong Khiaw) et goûtons une autre spécialité locale, le whisky fait à partir de riz et servi dans une jarre avec une paille en bambou. Ca n’a rien à voir avec le whisky que nous connaissons mais ce n’est pas mauvais 😉

Nous glandouillons pas mal à Vang Vieng où il n’y a pas grand chose à faire, nous en profitons pour mettre à jour le blog et planifier la suite du voyage (Indonésie).
Nous allons quand même tester une des attractions les plus fameuses de la ville : le tubbing. Kesako ? Le principe est très simple, un tuk-tuk nous emmène à 4km en amont de la rivière que nous redescendons sur une grosse bouée.

Nous nous attendions à une version remasteurisée du grand splash avec du courant nous entraînant sans cesse dans des passages de rapides mais nous avons plutôt affaire à un remake de « la vie est un long fleuve tranquille »(#calme plat). C’est tellement lent qu’il nous faut 3h pour rejoindre la ville et encore, en ramant avec nos bras ! Pour pimenter un peu tout ça, quelques bars se sont installés le long du parcours pour désaltérer les pauvres tubbers.

Nous partons ensuite à Vientiane d’où nous décollerons dans 2 jours à peine pour rejoindre l’Indonesie. Vientiane est une ville à l’ambiance surannée où l’on ressent encore aux détours des rues l’ancienne colonisation française.

Nous baladons en ville, découvrons de jolies boutiques et de bons restaurants. D’ailleurs, le deuxième jour, nous allons prendre le petit-déjeuner dans une vraie boulangerie française et je vous laisse regarder la photo ci-dessous pour vous rendre compte à quel point nous sommes ravis !

Trek dans les ethnies du Nord

2 avril 2016 / 7heures15 / 3 Commentaires

Nous quittons Muang Khua en bus pour rejoindre Phongsali. Au cours de cet éreintant trajet, nous rencontrons Luc et Mari Carmen qui veulent aussi faire un trek dans les montagnes avant de rejoindre la Chine toute proche. Nous sommes au cœur du Laos profond. Plusieurs ethnies habitent cette région reculée.

Lors d’un changement de bus, nous constatons qu’ici la grande majorité des femmes issues des minorités arborent leur habit traditionnel. A peine arrivés à destination, nous nous mettons en quête d’un opérateur pour nous guider dans notre expédition de trois jours.

Dès le lendemain, nous partons en bus pour rejoindre une ville plus proche des villages Akhas. Il s’avère que nous avons traversé cette ville la veille. Nous aurions pu nous épargner 6 heures de bus si nous avions su… Nous déjeunons dans un premier village avant de commencer notre rando. Nous descendons et remontons des collines pentues. Nous croisons en chemin des femmes en tenues traditionnelles superbes et différentes en fonction de chaque ethnie et chaque village. Nous avons assez peu de photo d’elles. Ces peuples croient que les appareils photos volent leur âme…

En fin de journée, nous arrivons la où nous allons passer la nuit. Nous logeons chez le chef du village. Ici, l’unique point d’eau est sur la « place centrale » et c’est ici qu’on prend sa douche. Forcément lorsque les blancs arrivent, c’est l’attroupement. Se doucher devant 30 personnes est une expérience un peu déconcertante…

Apres le dîner, nous prodiguons des soins élémentaires à un homme ayant chuté en moto. La nouvelle se propage comme une traînée de poudre et nous voilà transformés en médecins-urgentistes pour tout le village. Nous accueillons avec effroi deux enfants tombés en moto dans un ravin la veille. Ils sont vraiment amochés. On ne sait pas trop quoi faire à part essayer de désinfecter les plaies et leur conseiller vivement mais sans grand succès d’aller à l’hôpital…

Le lendemain nous repartons dans les collines. Nous traversons plusieurs rivières à gué et tombons sur de magnifiques champs de pavots en fleurs… Ou prêts à être récoltés…

L’après-midi, nous finissons la route à l’arrière d’un camion achetant des joncs et du riz aux gens du coin.

Arrivés au deuxième village où nous passerons la nuit, on a un peu de mal à trouver la maison qui doit nous accueillir.

Tous les adultes sont aux champs et les enfants sont livrés à eux-mêmes.

On trouve tant bien que mal la minuscule grand-mère chez qui nous allons passer la nuit.

Ici, il n’y a même pas d’eau. Il faut descendre dans la montagne pour trouver une minuscule rivière (flaque à cette époque de l’année) où les gens puisent le précieux liquide et se lavent. Il n’y a pas de toilettes non plus… C’est dans les bois avec chiens et cochons comme nettoyeurs…

Nous assistons au retour de l’école de certains enfants. Ils ont passé une partie de l’après-midi dans les bois à récolter des pousses de bambou pour les vendre une bouchée de pain à l’unique commerce du village.

Le soir, nous mangeons le coq choisi (et tué…) par notre guide dans la basse cours, il est accompagné des fameuses pousses de bambous, de courges, et d’étranges fruits au goût très épicé ou très fromagé… On discute comme on peut avec la famille, on leur montre des photos de notre voyage. Ils sont fascinés par les villes occidentales. Nous buvons du lao-lao avec eux, un alcool de riz maison très très fort.

Réveillés par les coqs et le pilon à riz avant l’aurore, notre dernière matinée de trek est quand même plus aisée que les précédentes. Nous rejoignons la petite bourgade de Nam Li près de la route qui nous mènera à Udomxay avant notre dernière descente à Vang Vieng puis Vientiane.

Sur les berges de la Nam Ou

27 mars 2016 / 7heures15 / 1 commentaire

Initialement, nous devions quitter Luang Namtha et monter au Nord pour randonner mais les prévisions météo nous ont un peu refroidis. Du coup, plan B et cap à l’Est pour un petit tour sur la rivière Nam Ou. Dans le bus pour Nong Khiaw, notre première étape, nous rencontrons deux Français avec qui nous sympathisons : Alexandra et Étienne. Nous allons passer les jours suivants en leur compagnie.

Arrivés à Nong Khiaw, nous sommes tout de suite sous le charme. Nous trouvons de sommaires mais charmants bungalows au bord de la rivière avec balcon et hamac. La vue sur la Nam Ou, bordée de falaises karstiques invite à la détente. Nous passons la fin de la journée à contempler le paysage et prendre l’apéro sur notre balcon. Le soir venu, nous allons au restaurant et tombons sur nos précédents compagnons de trek : Sandra, Lionel et Teddy. Nous sous installons avec eux pour partager le repas. On a attendu bien longtemps notre plat pour nous entendre dire 45 minutes après la commande qu’ils n’avaient plus les ingrédients… On a bien rigolé – par dépit – mais il faut se faire au rythme et à l’organisation laotienne !

On prend notre temps le lendemain. Après un petit-déjeuner tardif, nous partons visiter des grottes à quelques kilomètres de la ville. Ces cavités bien organisées ont servi d’abri à toute la population alentour pendant la guerre secrète des États-Unis. En effet, Laos et Cambodge se sont faits copieusement bombarder en marge de la guerre du Vietnam.
L’après-midi, nous reprenons notre programme favori : farniente sur le balcon.

En fin de journée, Alexandra, qui a bien sympathisé avec le patron francophone de l’hôtel, se fait inviter à un mariage local. Il nous propose aussi de l’accompagner. Finalement, j’y vais seul avec Alexandra, Emilie et Étienne n’ayant guerre envie de se retrouver au milieu de 500 inconnus… Nous passons une très bonne soirée, attablés avec les notables du coin. Nous dansons beaucoup, en cercle sur les tubes locaux, et abusons un peu trop des shots de whisky et des bières-glaçons… C’est une très belle expérience !

La suite de notre périple nous mène à Muang Ngoi Neua, un village situé à un peu plus d’une heure de bateau de Nong Khiaw. Ce charmant petit coin, accessible uniquement par voie d’eau, a des airs de bout du monde.

Au fond de son unique rue de 500m, nous trouvons de sympathiques bungalows avec une vue encore plus exceptionnelle que celle de Nong Khiaw.

Le programme est vite trouvé : glandouille. Avec nos accolytes, nous filons au restaurant avant d’avoir faim. On a compris qu’ici les plats se préparent un par un et il ne faut pas craindre d’attendre des heures avant d’être servis.

Le jour suivant, nous partons à la découverte des environs.

Nous visitons un petite grotte et un village Hmong. Le retour se fait au milieu des rizières pleines de paisibles vaches et d’impressionnants buffles d’eau.

Dans l’après-midi, nous prenons tous les 4 un cours de cuisine locale. Nous apprenons à préparer 5 spécialités laotiennes : le riz gluant, le Laap (délicieuse salade de poulet et épices émincées), le Suzy (sorte de soupe de curry au lait de coco), le Dam (ragoût d’aubergines épicé avec du porc) et enfin une soupe de courge. Nous préparons tous ces plats dans la bonne humeur avant de les déguster : un régal !

Nous quittons nos compères pour rejoindre les contrées du Nord. Nous devons passer par Muang Khua, une petite ville située à 5h de « bateau » (plus proche de la pirogue à moteur) de là et espérons le lendemain poursuivre jusqu’à Hat Sa en contrebas de Phongsali.

Arrivés à Muang Khua, nous apprenons que les Chinois ont construit un barrage sur la Nam Ou qui empêche de continuer en bateau. Nous passons la soirée dans cette bourgade manquant d’intérêt et de charme malgré un potentiel certain.

En mode Rambo à Luang Namtha

15 mars 201614 mars 2016 / 7heures15 / Poster un commentaire

Après un trajet en minibus horrible, nous arrivons à Luang Namtha, à ne pas confondre avec Luang Prabang d’où nous venons. Nous sommes dans le Nord-Ouest du Laos.

Nous bookons un trek de 2 jours dès notre arrivée. Le trek consiste à marcher dans les paysages montagneux du Laos, ça monte, ça descend, ça monte, ça descend… Et le soir, nous restons dans le village d’une tribu pour faire connaissance et voir leur mode de vie.

Nous partons le lendemain avec nos nouveaux compagnons de route, Hana, Sandra, Lionel et son fils Teddy. Ce premier jour est vraiment intense, le chemin est très raide, ça tire dans les jambes, et il fait chaud. Mais les paysages sont superbes.

Le midi, notre guide nous prépare un déjeuner délicieux qu’il nous sert sur des feuilles de bananier. Et pas de chichi, on mange avec les mains !

En fin d’après-midi, nous sommes contents d’arriver au village. Nous sommes dans une tribu Lanten. Nous prenons une bière dans la seule petite « boutique » du village et nous rencontrons et discutons avec les habitants.

Nous faisons également connaissance avec la chouette domestiquée du village. Une sacrée paire d’yeux !

Avant de dîner, nous allons prendre une douche dans la rivière. C’est marrant même si elle est un peu fraîche ! Apres le dîner, nous jouons un peu aux cartes puis allons nous coucher sur nos paillasses. Pendant la nuit, un violent orage éclate et il pleut des cordes pendant des heures…

Quand nous nous réveillons, il pleut toujours. Impossible de prendre l’itinéraire prévu, ça va être l’enfer avec la pluie et la boue. Notre guide nous fait passer par une route de terre et c’est déjà compliqué. Et c’est pire quand il décide de prendre des raccourcis à travers bois…

La boue colle terriblement aux chaussures, nous avons l’impression de porter une enclume à chaque pied.

Heureusement, il y a le déjeuner pour nous remonter le moral.

Nous manquons de nous casser la figure une paire de fois mais nous finissons par rentrer à bon port, mouillés mais heureux !

La charmante Luang Prabang

14 mars 201614 mars 2016 / 7heures15 / Poster un commentaire

Encore un trajet en bus interminable et un passage de frontière à s’arracher les cheveux ! Le Laos, ça se mérite ! Nous mettons 28h à atteindre Luang Prabang depuis Hanoi, dont 3h à batailler à la frontière alors qu’il n’y a que notre bus…
Nous ne le comprendrons que plus tard mais c’était pour s’acclimater au rythme laotien !

Nous finissons quand même par arriver dans la jolie ville de Luang Prabang. Ancienne capitale du Laos, elle a gardé son charme colonial, ce qui en fait le lieu le plus touristique du pays. Ok il y a beaucoup de monde et les prix sont plus élevés que partout ailleurs mais ça vaut la peine d’y rester quelques jours et de profiter de sa douceur de vivre.

Bordée par le Mékong et la Nam Khan, nous parcourons facilement la ville à pied d’une rivière à l’autre. Après avoir fait un grand tour, nous allons visiter le musée des arts traditionnels et d’ethnologie (TAEC) où nous découvrons les modes de vie de différentes tribus du Laos.

Le soir, nous traversons un pont en bambou pour aller sur la rive nord et déguster un barbecue laotien.

Le 2e jour, nous visitons l’ancien Palais Royal, nous sommes étonnés par la différence de faste entre les salles de réceptions très clinquantes et les pièces privées de la famille royale très minimalistes.

Nous allons ensuite voir le temple Wat Xieng Thong, le plus beau de la ville, qui en compte beaucoup (trop ?).

Nous poursuivons par la colline du Phu Si depuis laquelle nous avons une très belle vue de la ville. Les marches pour y accéder sont bordées de temples et de statues de Bouddha.

Le soir, nous mangeons au marché de nuit pour 3 francs 6 sous. Nous nous promenons dans le marché d’artisanat où nous aurions envie de tout acheter !

Le 3e jour, nous louons un scooter pour aller nous promener dans les environs. A 34 km de la ville, nous nous arrêtons aux cascades de Kuang Si. Les chutes d’eau sont très belles, elles forment des bassins sur plusieurs niveaux. Et l’eau est turquoise !

Le soir, nous dînons dans un très bon resto laotien où nous prenons une assiette de dégustation des spécialités culinaires du pays.

Le dernier jour, avant de prendre le bus, nous assistons à l’aumône des moines vers 6h du matin. Les gens se mettent en ligne sur le trottoir et leur donnent de la nourriture en file indienne. Ils font ça tous les jours.