Initialement, nous devions quitter Luang Namtha et monter au Nord pour randonner mais les prévisions météo nous ont un peu refroidis. Du coup, plan B et cap à l’Est pour un petit tour sur la rivière Nam Ou. Dans le bus pour Nong Khiaw, notre première étape, nous rencontrons deux Français avec qui nous sympathisons : Alexandra et Étienne. Nous allons passer les jours suivants en leur compagnie.

 

Arrivés à Nong Khiaw, nous sommes tout de suite sous le charme. Nous trouvons de sommaires mais charmants bungalows au bord de la rivière avec balcon et hamac. La vue sur la Nam Ou, bordée de falaises karstiques invite à la détente. Nous passons la fin de la journée à contempler le paysage et prendre l’apéro sur notre balcon. Le soir venu, nous allons au restaurant et tombons sur nos précédents compagnons de trek : Sandra, Lionel et Teddy. Nous sous installons avec eux pour partager le repas. On a attendu bien longtemps notre plat pour nous entendre dire 45 minutes après la commande qu’ils n’avaient plus les ingrédients… On a bien rigolé – par dépit – mais il faut se faire au rythme et à l’organisation laotienne !

On prend notre temps le lendemain. Après un petit-déjeuner tardif, nous partons visiter des grottes à quelques kilomètres de la ville. Ces cavités bien organisées ont servi d’abri à toute la population alentour pendant la guerre secrète des États-Unis. En effet, Laos et Cambodge se sont faits copieusement bombarder en marge de la guerre du Vietnam.
L’après-midi, nous reprenons notre programme favori : farniente sur le balcon.

En fin de journée, Alexandra, qui a bien sympathisé avec le patron francophone de l’hôtel, se fait inviter à un mariage local. Il nous propose aussi de l’accompagner. Finalement, j’y vais seul avec Alexandra, Emilie et Étienne n’ayant guerre envie de se retrouver au milieu de 500 inconnus… Nous passons une très bonne soirée, attablés avec les notables du coin. Nous dansons beaucoup, en cercle sur les tubes locaux, et abusons un peu trop des shots de whisky et des bières-glaçons… C’est une très belle expérience !

 

La suite de notre périple nous mène à Muang Ngoi Neua, un village situé à un peu plus d’une heure de bateau de Nong Khiaw. Ce charmant petit coin, accessible uniquement par voie d’eau, a des airs de bout du monde.

Au fond de son unique rue de 500m, nous trouvons de sympathiques bungalows avec une vue encore plus exceptionnelle que celle de Nong Khiaw.

Le programme est vite trouvé : glandouille. Avec nos accolytes, nous filons au restaurant avant d’avoir faim. On a compris qu’ici les plats se préparent un par un et il ne faut pas craindre d’attendre des heures avant d’être servis.

Le jour suivant, nous partons à la découverte des environs.

Nous visitons un petite grotte et un village Hmong. Le retour se fait au milieu des rizières pleines de paisibles vaches et d’impressionnants buffles d’eau.

Dans l’après-midi, nous prenons tous les 4 un cours de cuisine locale. Nous apprenons à préparer 5 spécialités laotiennes : le riz gluant, le Laap (délicieuse salade de poulet et épices émincées), le Suzy (sorte de soupe de curry au lait de coco), le Dam (ragoût d’aubergines épicé avec du porc) et enfin une soupe de courge. Nous préparons tous ces plats dans la bonne humeur avant de les déguster : un régal !

Nous quittons nos compères pour rejoindre les contrées du Nord. Nous devons passer par Muang Khua, une petite ville située à 5h de « bateau » (plus proche de la pirogue à moteur) de là et espérons le lendemain poursuivre jusqu’à Hat Sa en contrebas de Phongsali.

Arrivés à Muang Khua, nous apprenons que les Chinois ont construit un barrage sur la Nam Ou qui empêche de continuer en bateau. Nous passons la soirée dans cette bourgade manquant d’intérêt et de charme malgré un potentiel certain.